Alkuperä: kirjavan spanieliperheen jälkeläisiä
Cockerspanielin tarkkaa alkuperää ei tiedetä. Legendan mukaan koirat tulivat Iso-Britanniaan Espanjasta Julius Caesarin roomalaisten sotilaiden mukana jo yli 2000 vuotta sitten. Niiden nimi viittaisi latinalaisen termiin ”espanjalainen koira”.
Varmaa on, että nykyisten spanielirotujen esi-isät ovat nauttineet suurta suosiota jo satoja vuosia. Brittiläinen kirjailija Geoffrey Chaucer mainitsi ”spanielikoirat” jo 1400-luvulla. 200 vuotta myöhemmin myös William Shakespeare kuvasi spanielin teoksissaan. Vuonna 1570 luonnontieteilijä John Caius luokitteli aikansa brittiläiset koirarodut. Niiden joukosta löytyvät myös spanielit, jotka jaettiin maa- ja vesispanieleihin.
Vuonna 1892 brittiläinen kennelyhdistys tunnusti cockerspanielin itsenäiseksi roduksi. Eurooppaan kehittyi nopeasti useita spanieliyhdistyksiä, jotka omistautuivat rodun jalostamiselle.
Käyttö lehtokurppien metsästämisessä
Cockerspanieleita on kehitetty erityisesti lehtokurppien (englanniksi: woodcock) metsästämistä varten. Lehtokurpat osaavat naamioitua hyvin maahan, mutta koiran herkkä nenä löytää ne.
Cockerspanieli kuuluu noutaviin koiriin ja metsästää pääasiassa pusikoissa. Tämä tarkoittaa sitä, että koira kulkee joko mutkitellen tai renkaina metsästäjän edellä ja etsii potentiaalista saalista. Paksukaan aluskasvillisuus ei pysäytä koiraa. Se pelästyttää siellä linnut, jotka metsästäjä voi sitten ampua.
Rotua käytetään nykyäänkin varsinkin Englannissa ja Skotlannissa metsästykseen. Enemmistö cockerspanieleista elää kuitenkin perhekoirina.