Englanninvinttikoira
Englanninvinttikoira on paitsi yksi maailman nopeimmista maaeläimistä, myös yksi vanhimmista rotukoirista. Niiden historiaa voidaan jäljittää pitkälle ennen Kristuksen syntymää edeltäviin aikoihin saakka. Useiden tuhansien vuosien ikäiset hautamaalaukset, kolikot, maljakot tai Lähi-idän luolapiirrokset kuvaavat näitä siroja ja suorituskykyisiä koiria. Egyptiläiset faaraot muumioivat niitä, ja myös Homerin legendaarisessa odysseiossa Odysseus (800 e.Kr.) tunnisti sen troijalaista vastaan käymänsä taistelun jälkeen.
Vuosituhantinen kasvatus
Iso-Britanniasta kotoisin olevan rotukoiran esi-isät saapuivat Brittein saarille kelttien mukana noin 400-luvulla eKr. Tuolloin nämä arvostetut koirat oli varattu yksinomaan aatelisille. Englannin kuningas Canute määräsi ankarat rangaistukset jokaiselle tavalliselle kansalaiselle, joka saatiin kiinni englanninvinttikoiran kanssa. Walesin kuningas Howel määräsi englanninvinttikoiran tappamisesta 1000-luvulla jopa kuolemanrangaistuksen. Englantilainen aatelisto investoi runsaasti rahaa ja aikaa näiden kiehtovien metsästys- ja vinttikoirien kasvattamiseen. Englanninvinttikoira on yksi niistä harvoista koiraroduista, joita on kasvatettu järjestelmällisesti jo monien vuosisatojen ajan.
Kilpajuoksu ja sen seuraukset
Kun 1500-luvulla englantilainen aatelisjärjestelmä koki huomattavia muutoksia, minkä myötä myös muut kuin aateliset pystyivät pitämään ja kasvattamaan näitä arvokkaita koiria, jalostusta laajennettiin entisestään. Alun perin elävän riistan saalistamista varten kasvatettuja vinttikoiria on kasvatettu 1500-luvun puolivälistä alkaen, ja niitä käytettiin myös koirakilpailuissa. Koirat juoksivat aluksi avoimella kentällä, mutta myöhemmin ne alkoivat kilpailla ovaalinmuotoisella radalla, mikä tarjosi katsojille mahdollisuuden seurata koiria koko kilpailun ajan. Alun perin kansan viihdykkeeksi suunniteltujen vinttikoirakilpailujen ympärille kehittyi pian miljardien dollarien bisnes, jossa pyörivät valtavat vedonlyöntipanokset. Australiassa, Yhdysvalloissa ja erityisesti Irlannissa järjestetään edelleen koirien juoksukilpailuja. Englanninvinttikoiria jalostetaan ensisijaisesti nopeiksi, jotta niillä tienattaisiin kilpailuissa paljon rahaa. Vanhat koirat, jotka eivät enää pysty saavuttamaan suuria voittoja, ”hävitetään” nopeasti. Juoksukilpailualalla käyttökelvottomien englanninvinttikoirien tappaminen on Irlannissa jopa laillista.
Kilpailevien vinttikoirien pelastus
Tämän käytännön lopettamiseksi monissa maissa on perustettu pelastusyhdistyksiä, jotka huolehtivat hylättyjen koirien välittämisestä perheisiin. Joissakin maissa, kuten Suomessa, vinttikoirakilpailuja järjestetään vain koirien, omistajien ja vinttikoirien ystävien harrastuksena. Näissä vedonlyönti on kiellettyä. Ponnistelujen ansiosta monet entiset kilpajuoksukoirat ovat löytäneet uuden kodin. Yhdysvalloissa ja muissa maissa (Irlantia lukuun ottamatta) on nykyään enemmän kilpajuoksukoiria perheissä kuin kilparadoilla.
Saatat pitää myös näistä koiraroduista
Jos pidät englanninvinttikoirista, saatat kiinnostua myös näistä koiraroduista:
- sloughi
- saluki
- skotlanninhirvikoira
- afgaaninvinttikoira
- whippet